Leer a Zweig es un placer y una fuente de sabiduría. Por qué hoy no es un autor cuyos libros se vendan por miles y llegue a mucha más gente de la que llega? Por qué su entrada en la Wikipedia es algo pobre? (que por cierto, hay que subsanar ya mismo). En su época era el escritor que más libros vendía en Europa, el más reconocido, el más brillante, el más culto. Reivindiquémoslo un poquito! Si estas líneas sirven para que alguien se acerque a Zweig y disfrute con su lectura, este blog habrá merecido la pena.

Austríaco, nació en Viena en 1881, de familia judía acomodada. Estudió Filosofía e Historia de la literatura. Su bagaje cultural se enriqueció en gran manera viajando mucho. Estableció amistad con la flor y nata de la sociedad europea. Gorki, Rodin, Romain Rolland, Thomas Mann, Joseph Roth, Freud, Einstein… Pertenece por tanto a esa generación maldita que tuvo que convivir con las dos grandes guerras europeas, teniendo que pasar de vivir la riqueza cultural de principios de siglo de Centroeuropa, la tragedia de la primera guerra mundial, el periodo de entreguerras y la desgracia del nazismo y el holocausto. No soportó ese final y terminó suicidándose en Brasil, adonde se había exiliado, a los 62 años, 1942.

La obra que nos dejó es inmensa y muy variada, pero siempre de gran altura. Su capacidad de trabajo era extraordinaria. Tras leer unas pocas páginas suyas es fácil reconocer a un gran escritor de estilo brillante y a un gran erudito. Su prosa te atrapa inmediatamente, sea cual sea el tema. En la década de los años 20 y 30 del siglo pasado sus libros se vendían a millones, hasta que su pacifismo y oposición al régimen nazi hizo, primero que se prohibiera su venta y después que fuese siendo marginado y olvidado poco a poco. Pero por suerte sus libros hoy se siguen vendiendo y parece que cada vez más, pero no es suficiente. Algunas obras suyas deberían ser de conocimiento obligado para nuestros estudiantes antes de llegar a la Universidad. Los profesores de Historia disponen con su obra de un material muy valioso para hacer atractiva esa materia a sus estudiantes, pero, ¿quién hace hoy esto?

Su vasta obra se distribuye en tres grandes áreas: Ensayo, biografías y novela. Difícil sería decantarse por alguna de ellas o ponerla por encima de las otras. No obstante alguna de sus obras brilla por encima de todo y son de lectura imprescindible. El Mundo de ayer, por supuesto. Pero no se puede dejar de mencionar inmediatamente algunas de sus biografías, Erasmo de Rotterdam y Castellio contra Calvino. O Momentos estelares de la humanidad.

ENSAYO

En este aparatado sus dos grandes obras, El mundo de ayer y Momentos Estelares de la humanidad

EL MUNDO DE AYER: MEMORIAS DE UN EUROPEO

Se puede decir que es el testamento literario de Zweig puesto que, poco después de concluirlo se suicidó. Es una obra ingente que rebosa cultura y sabiduría por todas partes. Recoge sus vivencias desde principios del siglo XX, trasladándonos la riqueza cultural de Centroeuropa de la forma más brillante, como sólo lo puede hacer uno de los escritores más grandes del siglo pasado.
Con singular maestría nos introduce en todos los ámbitos culturales que le rodeó y en la magia de esa sociedad de conocimientos que descubría y saboreaba ávidamente. Al mismo tiempo va haciendo un recorrido por el devenir de los acontecimientos en Europa de la forma más brillante y objetiva. Nos describe paso a paso cómo fue desintegrándose todo con el discurrir de los años y la terrible experiencia de las dos guerras, en las que Alemania fue protagonista. Insoportable para una persona culta y pacifista como Zweig, que tuvo que pasar de ver cómo sus libros se vendían por millones en toda Europa, a ser prohibidos y quemados hasta quedar poco rastro de ellos en Alemania.
Se trata por tanto de un testimonio de lo ocurrido en la primera parte del siglo pasado, escrito por un observador privilegiado y plasmado con la calidad literaria de Zweig.
El mundo de ayer es sencillamente un libro de obligada lectura

MOMENTOS ESTELARES DE LA HUMANIDAD
Con esta obra Zweig nos deleita al adentrarse en 14 momentos históricos que él considera que han sido de especial relevancia en el devenir de la humanidad. Al igual que con las biografías que escribe, Zweig tiene un especial sentido para seleccionar esos momentos históricos. Cuando se lee la lista de ellos, hay alguno que nos puede resultar dudoso el haberlos elevado a esa categoría. Pero tras leerlos se llega a la conclusión de que sí, de que no sobra ninguno, aunque lógicamente hay otros muchos que pudieran estar también.
Expuestos con su proverbial habilidad para hacerlos muy atractivos y con su calidad literaria habitual, es un libro que se disfruta al tiempo que es una fuente de conocimiento y erudición excepcional.
La lista de esos momentos es la siguiente:
– Cicerón
– La conquista de Bizancio
– Huida hacia la inmortalidad. El descubrimiento del Océano Pacífico
– La resurrección de Georg Friedrich Handel
– El genio de una noche: La Marsellesa
– El minuto universal de Waterloo
– La elegía de Marienbad: Goethe entre Karlsbad y Weimar
– El descubrimiento de Eldorado
– Momento heroico: Dostoievski, San Petersburgo, plaza Semenovsk
– La primera palabra a través del océano: Cyrus W. Field
– La huida hacia Dios. Finales de octubre de 1910
– La lucha por el polo sur: El capitán Scott, 90 grados de latitud
– El tren sellado: Lenin
– Wilson fracasa
Cada uno de estos momentos estelares marca un rumbo durante décadas y siglos, escribió Zweig.

BIOGRAFIAS

Zweig tiene una capacidad especial tanto para elegir los personajes como para documentarse y poder escribir unas biografías brillantísimas. Por supuesto, tiene también una capacidad de trabajo inmensa.

Elige personajes verdaderamente singulares, que no tienen por qué ser los más grandes, más heroicos o más famosos. Por ejemplo, no elige a Napoleón, sino a Fouché. Pero es que Fouché es asombroso, estuvo en el primer plano de cada momento de la Revolución francesa hasta Napoleón. No es un héroe ni alguien digno de elogio sino todo lo contrario, un amoral, cínico y falso. Pero hay que leerlo y coincidiremos en la buena elección que hizo Zweig.

Su capacidad para describir los a personajes es asombrosa. Se mete dentro de ellos y nos muestra su forma de pensar y de actuar como pocos pueden hacerlo. El resultado es una detallada descripción de su entorno, de la época, de sus relaciones, de forma que el conocimiento que se obtiene es completísimo.

Entre la amplia lista de biografías que escribió (Emile Verhaeren, Americo Vespucio, María Antonieta, María Estuardo, Magallanes, Romain Rolland, Paul Verlaine, Balzac, Dickens, Dostoievski, Montaigne…), destacaría a dos por encima de todas, Erasmo de Rotterdam y Castellio contra Calvino, pero hay otras dos de obligada lectura: Fouché y María Antonieta:

ERASMO DE ROTTERADAM

Erudito, docente, humanista, escritor y traductor incansable, mente privilegiada, es una delicia acercarse al mundo de este sabio. Por medio de Erasmo de Rotterdam, Zweig nos introduce en los principios de la Reforma Protestante y su enfrentamiento a Lutero, contraponiendo la neutralidad y pacifismo del primero con la fogosidad y violencia del segundo. Compartiendo ambos ideas comunes sobre la insostenible situación y devenir de la Iglesia Católica a principios del siglo XVI, cada uno lo manifiesta a su forma. Erasmo con la palabra y su filosofía humanista. Lutero con la intransigencia. Erasmo con la indecisión, Lutero con la acción más apasionada. Erasmo pudo decidir sobre el éxito de la reforma cuando reyes y príncipes le pedían consejo, pero él no los dio, sólo ofrecía su filosofía y neutralidad.

CASTELLIO CONTRA CALVINO

Después de leer a Erasmo es obligado hacer lo propio con Catellio. Aunque sería muy sensato hacer una pequeña pausa entre ellos para deleitarse con el Elogio a la estupidez de Erasmo, una gozada.

Con esta obra de Castellio contra Calvino, Zweig nos mete de lleno en la Reforma Protestante ya en marcha. Cómo Calvino lleva a la realidad esas ideas en Ginebra, mediante la imposición a toda su población de las prácticas más estrictas y más rígidas que se puedan imaginar. Desde la asistencia a los actos religiosos, hasta exigencias en todos los órdenes de la vida. Exigencias que se van haciendo cada vez más implacables no dudando en utilizar la violencia para hacerlo cumplir, instalando un estado de terror que culmina con la condena a muerte de Miguel Servet, quemado vivo a fuego lento por discutir a Calvino sobre dos ideas concretas: La Santísima Trinidad y el Bautismo. Este hecho impulsa a Castellio a enfrentarse a Calvino con toda la fuerza que le da la razón frente el obstinamiento, la tolerancia hacia las ideas contra la cerrazón y la intolerancia. Grandísimo Castellio, el único que tuvo el valor de enfrentarse a la bestia, otra vez David contra Goliat, la grandeza de espíritu contra la mezquindad del poder y el autoritarismo.

Castellio, en defensa de Miguel Servet, dice en 1551: “ Buscar y decir la verdad, tal y como se piensa, no puede ser nunca un delito. A nadie se le debe obligar a creer. La conciencia es libre.”

Castellio es un monumento a la tolerancia y esta obra de Zweig debería ser hoy leída mucha gente que no la practica. Que sigue haciendo guerras y matando e imponiendo prácticas e ideas en nombre de un dios, cualquiera. Pero tampoco estaría de más que la leyesen quienes, en el ejercicio del poder, cualquier poder, imponen y son intolerantes con las ideas de los demás.

NOVELA

En sus novelas podemos apreciar toda la maestría de Zweig y el principio que, según él, tiene que regir todo buen libro: el de mantener el nivel, y arrastrar al lector hasta la última línea, sin dejar tomarle aliento.

En ellas hace muestra de una especial elegancia de estilo, y de una pericia inigualable para describir los sentimientos, las pasiones humanas y especialmente, la psicología de sus personajes, sobre todo los femeninos.

Títulos como la Piedad peligrosa, también traducida como la Impaciencia del corazón, ambientada en la Viena imperial, en donde la compasión, alimenta un amor que no es realmente correspondido y el protagonista encuentra su merecido, por su confusión de sentimientos en medio de una dramática situación.

Carta de una desconocida; monólogo escrito en forma de epístola, en donde ese recurso estilístico, le permite presentar a la protagonista confesando su vida. Historia muy triste, en el que una mujer declara sus pasiones a un destinatario que desconoce de su existencia y del que ha estado profundamente enamorada toda su vida

Veinticuatro horas en la vida de una mujer, una novela de corte psicológico. En ella, la protagonista relata lo que ha callado durante más de veinte años, las veinticuatro horas más tortuosas de su vida, en las que estuvo a punto de sacrificarlo todo por un desconocido. Llama la atención, el manejo de los tiempos que Zweig hace en este relato

Y por último, cabe destacar dentro de su prolífica obra, una de sus novelas más famosas: La novela de ajedrez, publicada en 1942 tras el suicidio del autor. Con su característica capacidad para observar la condición humana, elabora técnica y psicológicamente muy bien a su personaje central, un hombre torturado por la Gestapo a quien su obsesión por el ajedrez como válvula de escape, conduce a la locura.

Dentro de las novelas se podrían citar muchas otras: El amor de Erika Ewald, El candelabro enterrado, Mendel el de los libros, Amok, Ardiente secreto…