De vez en cuando cae en nuestras manos una obra singular, y ésta de Paul Auster lo es. La compré y cargué en mi lector electrónico en 2018, tras leer una reseña sobre el libro, y ahí se quedó. Sus 875 páginas me hicieron postergar su inicio una y otra vez, hasta encontrar el momento adecuado. Y ese momento llegó con el maldito coronavirus y el obligado confinamiento. La verdad es que me ha alegrado mucho que así haya sido porque la obra es una delicia y me ha servido para endulzar un poco estas semanas tan tristes.

El libro se disfruta más si el lector es de parecida edad que Archie Ferguson, protagonista de la obra, porque entonces revive con Auster todos y cada uno de los grandes acontecimientos sociales y políticos de los años 60. Si no es así, es una buena oportunidad para conocerlos con este libro, en todo caso, podrá disfrutar de una gran obra porque 4 3 2 1 es literatura de la grande.

Para hacer un intento de aproximación a la obra se podría decir que Paul Auster quiere poner de manifiesto cómo el azar o circunstancias ajenas a la voluntad pueden hacer cambiar la vida de las personas. Y en principio parece que en torno a eso gira toda la obra. Pero 875 páginas sólo para ello parecen muchas páginas, y lo son. Porque 4 3 2 1 es bastante más que eso. Es además casi una novela histórica donde se relatan críticamente los acontecimientos sociales y políticos de la América de los años sesenta. Kennedy, Nixon, Johnson, la guerra del Vietnam, Luther King, los conflictos sociales y los raciales, las drogas, etc. Es también una inmersión a la sociedad norteamericana de esa época y al conocimiento de la ciudad de Nueva York en particular. A sus instituciones, sistema educativo, costumbres sociales, etc. etc. Archie es deportista, de forma que nos acerca al conocimiento de sus deportes favoritos, especialmente al beisbol y al desarrollo de esas disciplinas en su sistema educativo. Es por añadidura casi un tratado de literatura, donde el autor vuelca su inmenso bagaje cultural. Y, por último, y aunque el autor ha dicho que no debe leerse en clave autobiográfica, yo diría que es la biografía del joven Archibald Paul Isaac Ferguson Auster.

Archie nace el 3 de marzo de 1947 y Auster el 3 de febrero de 1947. Archie es judío, como Auster. Ambos van a la universidad de Columbia. La pasión de los dos es la escritura. Sería definitivo saber, si Auster tenía una vida sexual tan activa como Archie a esa temprana edad…

¿Cómo llevar al papel la idea sobre cómo influye el azar o las circunstancias en la vida de las personas? Paul Auster lo hace de la forma más brillante y original. Crea cuatro historias o cuatro escenarios para Archie Ferguson, que podían ser cuatro novelas separadas y distintas. Pero no narra cada una de ellas por separado, sino que los va entremezclando en función de la edad del personaje. Así los capítulos 1.1, 1.2, 1.3 y 1.4 cuentan las peripecias de Archie con tres, cuatro o cinco años en cada uno de los cuatro escenarios. Los capítulos 2.1, 2.2, 2.3 y 2.4 los correspondientes a su edad de siete, ocho o nueve años en ellos. Y así sucesivamente, hasta los 20 o 22 años de Ferguson. Los personajes centrales son casi inamovibles en cada uno de los escenarios. Su padre Stanley, su madre Rose, su tía Mildred, sus amigos, su inseparable Amy, etc. Pero las circunstancias cambian. Puede que los negocios a su padre le fueran bien o mal. Que el matrimonio de sus padres fluyera mejor o peor… Pero lo que no cambia es la inteligente respuesta de Archie a las circunstancias que le va deparando la vida y su amor por la literatura.

Leyendo la obra me surge más de una vez la duda de cómo la escribió el autor. ¿Escribió cada uno de los cuatro escenarios por separado, de principio a fin, y después mezcló los capítulos? ¿O escribió los cuatro escenarios de la primera edad, después los cuatro de los ocho o nueve años, después los de los doce o trece años y así sucesivamente? El resultado es perfecto y el lector llega un momento que tiene que hacer un esfuerzo para identificar en cuál de los escenarios está, si bien quizás llegue al punto de que le dé igual, absorbido por lo ameno del relato.

En definitiva, una obra magnífica que sitúa en lo más alto de la literatura a su autor y lo hace más candidato al Premio Nobel. Y una traducción buenísima de Benito Gómez Ibáñez.

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